Wat is de gezondste groente ter wereld

Iedereen heeft er wel een mening over - wat is nou echt de gezondste groente? De wetenschap heeft daar een verrassend antwoord op, en het is niet wat je denkt. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het waterkers dat de kroon spant, met een perfecte score van 100 op hun 'Powerhouse Fruits and Vegetables'-schaal. Geen andere groente of fruit haalt dat. Wat dat betekent? Simpel: waterkers geeft je de meeste voedingsstoffen voor het minste aantal calorieën. Best indrukwekkend voor zo'n klein plantje.

Waarom is waterkers de gezondste groente?

Waterkers (Nasturtium officinale dus) groeit van nature in stromend water, heeft een beetje een peperige smaak, en zit bomvol goeds. De echte kracht zit 'm in de mix van antioxidanten, vitaminen en mineralen die je lichaam beschermen tegen van alles en nog wat. Een portie van 100 gram? Dat is maar 11 calorieën. Maar je krijgt er wel meer dan 100% van je dagelijkse vitamine K binnen, plus flink wat vitamine C, vitamine A en calcium. Niet slecht, toch?

Wat zijn de gezondheidsvoordelen van waterkers?

De voordelen zijn nogal uitgebreid, en het is niet zomaar wat - het is echt wetenschappelijk onderbouwd. Waterkers zit vol met antioxidanten zoals sulforafaan en isothiocyanaten. Die helpen vrije radicalen te neutraliseren en verminderen oxidatieve stress. En dat verlaagt weer je risico op kanker en hartproblemen. Daarnaast is er die vitamine C, goed voor je immuunsysteem en voor je huid - het helpt bij de collageenproductie.

Maar er is meer. Het kalium in waterkers helpt je bloeddruk reguleren, en de combinatie van vitamine K en calcium is top voor sterke botten. Uit een onderzoek in het American Journal of Clinical Nutrition bleek dat dagelijks waterkers eten de DNA-schade in witte bloedcellen met 23% kan verminderen. Dat is een direct verband met kankerpreventie, zeg maar.

Hoe verhoudt waterkers zich tot andere gezonde groenten?

Oké, waterkers staat bovenaan, maar er zijn andere groenten die ook heel gezond zijn. Hier een vergelijkinkje op basis van die CDC-schaal:

Wat opvalt? Boerenkool, dat vaak als superfood wordt gezien, scoort eigenlijk een stuk lager. Dat komt omdat de CDC-schaal kijkt naar de dichtheid van 17 verschillende essentiële voedingsstoffen per calorie, niet alleen naar een paar populaire eigenschappen. Verrassend, hè?

Hoe kun je waterkers in je dieet opnemen?

Waterkers is eigenlijk hartstikke makkelijk te gebruiken. Hier een paar manieren om ermee aan de slag te gaan:

• Salades: Gooi wat verse waterkers door je salade voor een pittige kick. Doet het goed.
• Soepen: Maak een klassieke waterkerssoep door het te pureren met aardappel en ui. Heerlijk.
• Smooth: Mix een handje waterkers met banaan, appel en gember. Klinkt raar, maar het werkt.
• Wraps en sandwiches: Vervang die saaie sla door waterkers. Meer smaak, meer voedingsstoffen.
• Pesto: Vervang basilicum door waterkers in je pesto. Geeft een unieke twist.
• Garnituur: Gooi wat waterkers over gegrilde vis of pasta. Ziet er mooi uit, smaakt goed.

Het beste is om waterkers rauw of licht gestoomd te eten. Als je het kookt, gaan er vitamine C en antioxidanten verloren. Zonde.

Veelgestelde vragen over waterkers

Expert Insight: Dr. Jennifer Di Noia, de onderzoeker achter de CDC-schaal, stelt: 'Waterkers is een uitzonderlijke bron van fytonutriënten die beschermen tegen chronische ziekten. Het is een van de weinige voedingsmiddelen die een perfecte score behaalt op basis van nutriëntendichtheid.'